Bir gece Kuzeyli zengin bir sanayici Mississippi’de bulunan Sparta adındaki küçük bir tarım kasabasında öldürülür. Bu cinayetin ardından siyahi ve aynı zamanda iyi giyimli bir yabancı boş tren istasyonunda gece trenini beklemekte olduğu sırada ten rengi nedeni ile baş şüpheli olarak tutuklanır. Fakat adam Bill Gillespie isimli kilolu, kurnaz ve ağzı iyi laf yapan şerifin karşısına getirildiğinde Virgil Tibbs adındaki Philadelphia’nın en başta gelen cinayet uzmanı olduğu görülür. Gillespie ırkçı davranışlarda bulunsa da iyi bir kanun adamıdır. Gecenin Sıcağındada Tibbs’in yeni tutuklanmış olan bir zanlının masum olduğunu kanıtlaması üzerine Gillespie ve Tibbs arasındaki husumet daha da şiddetlenir. Belediye başkanı Tibbs’in bu vaka için çalışmasının faydalı olabileceğini Gillespie’ye söyler.
